Crise sociale et carburants : la France n’est pas une exception européenne

Depuis plusieurs semaines, le débat français se concentre sur la hausse des carburants, la colère sociale et l’hypothèse d’un retour des Gilets jaunes. Cette focalisation nationale peut pourtant donner une vision incomplète de la situation. La France n’est pas isolée : une grande partie de l’Europe est confrontée au même choc énergétique, à une inflation renouvelée et à une inquiétude croissante sur le pouvoir d’achat.

La Commission européenne a nettement dégradé ses perspectives économiques au printemps 2026. Elle prévoit désormais une croissance limitée à 1,1 % dans l’Union européenne cette année et une inflation de 3,1 %, conséquence notamment du nouveau choc sur les prix de l’énergie. La confiance des consommateurs a parallèlement atteint son plus bas niveau depuis quarante mois. 

Le phénomène touche directement les ménages. Au premier trimestre 2026, le revenu réel disponible par habitant est resté quasiment stable dans la zone euro, tandis que la consommation réelle reculait légèrement à l’échelle de l’Union. Autrement dit, derrière les indicateurs macroéconomiques, la sensation de stagnation du niveau de vie demeure bien réelle. 

Une même crise, des réactions différentes

L’Europe connaît aujourd’hui une situation caractéristique des grandes crises du pouvoir d’achat : la cause économique est en partie transnationale, mais les réponses politiques et sociales demeurent nationale. Le prix moyen des carburants a atteint en septembre des niveaux records dans l’Union européenne. Les difficultés d’approvisionnement, les capacités de raffinage contraintes et les tensions géopolitiques continuent de peser sur le diesel et l’essence. 

Au Portugal, la hausse a déjà provoqué des mobilisations routières. Début septembre, des automobilistes ont organisé des opérations escargot et des concerts de klaxons, notamment sur le pont du 25-Avril à Lisbonne et en direction de la raffinerie de Sines. Le diesel y avait atteint un niveau historique. 

En Allemagne, les prix ont également battu des records, avec un litre de diesel autour de 2,45 euros à la mi-septembre. Le gouvernement a annoncé une réduction temporaire de la fiscalité représentant environ 17 centimes par litre à compter du 1er octobre et jusqu’à la fin de l’année. 

L’Espagne a choisi une réponse différente : elle a porté sa réduction fiscale sur le diesel à 20 centimes par litre à partir du 1er septembre, après la forte hausse enregistrée pendant l’été. 

L’Italie a, elle aussi, eu recours à des baisses temporaires d’accises sur le diesel, avant d’annoncer d’autres mesures destinées aux automobilistes. Mais Rome doit simultanément composer avec un niveau élevé de dette publique, ce qui illustre le dilemme auquel sont confrontés presque tous les gouvernements européens : protéger immédiatement les ménages sans compromettre davantage les finances publiques. 

La France concentre davantage la colère dans la rue

La France présente cependant une particularité. La question énergétique y rencontre une culture de mobilisation sociale ancienne, mais surtout le précédent récent de 2018.

En septembre, plusieurs secteurs ont connu des mouvements de grève ou de protestation liés à la fois aux salaires, au coût des carburants et aux inquiétudes concernant le budget. Les pêcheurs ont notamment mené des blocages tandis que des salariés du secteur énergétique se mobilisaient.  À cette situation réelle s’ajoute un phénomène beaucoup plus difficile à mesurer : la réactivation numérique du symbole des Gilets jaunes.

Le Monde a ainsi documenté la diffusion sur TikTok d’un appel au 17 octobre présenté comme un retour des Gilets jaunes. Plusieurs comptes participant à cette viralité étaient récents ou avaient changé de nom, tandis qu’aucune structure nationale clairement identifiée du mouvement historique n’était à l’origine de l’appel. Les autorités françaises chargées de la lutte contre les ingérences ont par ailleurs relevé peu d’éléments permettant, à ce stade, d’attribuer ce phénomène à une influence étrangère importante. 

C’est précisément là que la comparaison européenne devient intéressante.

Il n’existe pas, pour l’instant, de « Gilets jaunes européens »

Les mêmes causes ne produisent pas automatiquement les mêmes formes de mobilisation.

Au Portugal, la contestation prend la forme d’actions d’automobilistes. En France, elle peut immédiatement convoquer l’imaginaire du gilet jaune. Dans d’autres pays, la pression se traduit davantage dans le débat électoral, dans les négociations salariales, dans les mouvements syndicaux ou par une demande d’intervention fiscale de l’État.

Nous ne sommes donc pas face à un mouvement social européen unifié, mais devant une convergence européenne des mécontentements.

Le carburant sert de catalyseur parce qu’il touche directement le quotidien : déplacements domicile-travail, activités professionnelles, alimentation, transports et coûts de production. Mais derrière le prix affiché à la pompe apparaissent des inquiétudes beaucoup plus larges : stagnation du pouvoir d’achat, sentiment de déclassement, coût du logement, pression fiscale et difficulté des gouvernements à financer durablement des mécanismes de protection.

Bruxelles peut intervenir, mais les États restent en première ligne

Il serait également trompeur de présenter la situation comme une opposition simple entre les gouvernements nationaux et « Bruxelles ».

La fiscalité sur les carburants reste largement une compétence nationale, même si elle s’inscrit dans un cadre européen. Les États disposent donc d’une marge d’intervention, mais celle-ci rencontre à la fois les contraintes budgétaires nationales et les règles communes en matière d’aides publiques.

La Commission européenne a justement mis en place en 2026 un cadre permettant aux États d’intervenir face au choc énergétique. Elle estimait au printemps que les mesures déjà décidées dans l’Union représentaient environ 14,5 milliards d’euros, montant qui pourrait atteindre 38,6 milliards si elles étaient prolongées jusqu’à la fin de l’année. 

En France, Bruxelles a par exemple approuvé en juin un régime d’aides de 212 millions d’euros pour les entreprises agricoles et aquacoles confrontées à la hausse du carburant. 

La question n’est donc pas de savoir si l’Europe peut ou non autoriser une réponse, mais plutôt quelle réponse est économiquement soutenable et socialement efficace.

Le dilemme européen : baisse générale ou aides ciblées ?

Deux philosophies apparaissent aujourd’hui en Europe.

Certains gouvernements réduisent directement les taxes ou les prix à la pompe. D’autres privilégient les aides ciblées vers les professions et les ménages les plus exposés.

La Commission souligne elle-même les limites des baisses générales : lorsqu’elles diminuent artificiellement le prix payé par tous les consommateurs, elles coûtent cher aux finances publiques et réduisent l’incitation à diminuer la consommation d’une énergie devenue plus rare et plus coûteuse. Elle rappelle qu’en 2022, les trois quarts des aides énergétiques européennes n’étaient pas ciblées sur les populations vulnérables. 

C’est probablement l’un des principaux débats politiques des prochains mois dans toute l’Europe : faut-il dépenser plusieurs milliards pour diminuer immédiatement le prix payé par tous ou concentrer les moyens publics sur les ménages, territoires et professions qui subissent le plus fortement le choc ?

La France doit regarder ce qui se passe chez ses voisins

La situation française ne peut donc pas être analysée uniquement à travers la grille de 2018.

Le retour du vocabulaire et des symboles des Gilets jaunes est une réalité numérique et politique française. Mais la colère qui lui sert de carburant est beaucoup plus largement européenne.

Portugal, Allemagne, Espagne ou Italie connaissent le même problème économique mais expérimentent des réponses différentes. Certains voient apparaître des mobilisations routières, d’autres interviennent rapidement sur la fiscalité ; partout se pose la même question de l’équilibre entre protection du pouvoir d’achat, sécurité énergétique et soutenabilité des finances publiques.

La vraie interrogation n’est donc peut-être pas : « Les Gilets jaunes vont-ils revenir ? »

Elle pourrait être plus large :

Sommes-nous en train d’entrer dans une nouvelle séquence européenne de contestation sociale provoquée par le choc énergétique et le coût de la vie ?

Pour le CESS, c’est précisément à cet endroit que doivent se rencontrer l’analyse des dynamiques sociales, des réseaux numériques, de la géopolitique et de la résilience démocratique. La rue française ne peut plus être comprise indépendamment de la rue européenne — et, désormais, aucune des deux ne peut être comprise sans observer la rue numérique.